Naukowcy zmodyfikują genetycznie embrion ludzki

Naukowcy z Wielkiej Brytanii będą mogli modyfikować genetycznie ludzkie embriony. Zgodę na takie badania wydał Urząd ds. Zapłodnienia i Embriologii Człowieka. Mają one pomóc w poznaniu przyczyn poronienia oraz niepłodności.

Wniosek o zgodę na genetyczną modyfikację ludzkich embrionów badacze z Londynu złożyli we wrześniu. Odpowiedź otrzymali w tym tygodniu. – Decyzję podjęto po wnikliwej analizie naukowej i etycznej planowanych badań nad ludzkim zarodkiem – wyjaśnia dr Saraf Chan z Uniwersytetu w Edynburgu.

Eksperyment będzie prowadzony na siedmiodniowych embrionach i wykona go zespół embriologów pod przewodnictwem dr Kathy Niakan z londyńskiego Instytutu Francisa Cricka. Na etapie siódmego dnia ciąży zarodek liczy od 200 do 300 komórek i w naturalnym przebiegu ciąży zagnieżdża się w macicy.

Brytyjscy naukowcy nie będą mogli jednak wszczepić zmodyfikowanych embrionów do narządów kobiecych. Wiadomo, że embriolodzy zamierzają wykorzystać edycję genu Crispr/Cas9 po to, by poznać przyczyny niepłodności. W metodzie tej, przypominającej sekwencję „kopiuj-wklej”, używa się enzymu Cas9 po to, by przeciąć uszkodzony fragment DNA i wprowadzić prawidłowy.

Do przeprowadzenia projektu naukowcy wykorzystają zarodki pozostałe z zabiegu in vitro. Kobiety-dawczynie wcześniej będą musiały wydać odpowiednią zgodę na wykorzystanie takich zarodków.

Wiadomość o otrzymaniu zgody na modyfikację embrionów ludzkich wzbudziła w świecie nauki ogromne zainteresowanie. Jedni eksperci obawiają się, że to pierwszy krok do klonowania ludzi, drudzy uspokajają i twierdzą, że badania są przełomem w nauce i medycynie.