Opryszczka narządów płciowych u kobiet w ciąży może zwiększać ryzyko autyzmu u potomstwa

Opryszczka genitaliów jest powszechną chorobą przenoszoną drogą płciową, powodowaną głównie przez wirusa Herpes simplex 2 (HSV-2).

Około 417 milionów ludzi na całym świecie ma opryszczkę narządów płciowych wywołaną przez HSV-2, jednak tylko około 10-20 proc. nosicieli uzyskało diagnozę. Zakażenie jest prawie dwukrotnie częstsze wśród kobiet niż mężczyzn.

Główny autor badania, Milada Mahic z Centrum Infekcji i Odporności oraz Norweskiego Instytutu Zdrowia Publicznego w Norwegii, oraz jej współpracownicy przedstawili swoje wyniki w czasopiśmie "mSphere".

Według Mahic, po początkowym zakażeniu HSV-2, wirus może trwać w uśpieniu w komórkach nerwowych. W każdej chwili może zostać aktywowany i powodować nawroty choroby. Jednak ponieważ organizm buduje odporność na wirusa, to częstotliwość występowania choroby może zmniejszać się z czasem.

Zobacz film: "Jak dzieci tracą odporność?"

Najnowsze badania sugerują związek pomiędzy odpowiedzią immunologiczną na infekcje w okresie ciąży i zwiększonym ryzykiem wystąpienia zaburzeń ze spektrum autyzmu (ASD) u potomstwa.

Mahic i jej współpracownicy w swoim badaniu potwierdzają wcześniejsze ustalenia, dowodząc, że odpowiedź immunologiczna matki na HSV-2 wiąże się z podwyższonym ryzykiem ASD u dziecka.

Aby dojść do takich wniosków, naukowcy przeanalizowali próbki krwi pobrane od 875 matek, które zostały włączone do badania Autism Birth Cohort (ABC) Study. Spośród tych kobiet, 412 miało dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu, a 463 matki miały zdrowych potomków.

Próbki krwi pobierano po 18. tygodniu ciąży oraz ponownie podczas porodu. Analizowano każdą próbkę pod kątem poziomów przeciwciał pięciu patogenów: Toxoplasma gondii, wirusa różyczki, wirusa cytomegalii, wirusa opryszczki pospolitej typu 1 (HSV-1) i HSV-2.

Zespół odkrył, że matki, które miały wysoki poziom przeciwciał HSV-2 we krwi po 18. tygodniu ciąży, dwukrotnie częściej rodziły dzieci z ASD. Wysokie poziomy przeciwciał dla czterech innych patogenów nie były związane z wyższym prawdopodobieństwem zaburzeń u potomstwa.

Naukowcy zwracają uwagę, że w 18. tygodniu układ nerwowy płodu przechodzi szybki rozwój. Dlatego też naukowcy spekulują, że odpowiedź immunologiczna matki na HSV-2 może kolidować z rozwojem organizmu dziecka i zwiększać ryzyko wystąpienia autyzmu.

Naukowcy zauważają, że związek między wysokim poziomem przeciwciał HSV-2 i zwiększonym prawdopodobieństwem ASD u potomstwa zaobserwowano tylko wśród chłopców.

Jednak podkreślają, że ich badania obejmowały tylko niewielką liczbę dziewczynek z ASD, więc nie są w stanie stwierdzić, czy ich wyniki są specyficzne dla jednej płci. Jednak zauważają, że zaburzenia ze spektrum autyzmu są znacznie bardziej powszechne wśród chłopców.

Chociaż potrzebne są dalsze badania, które pozwolą lepiej zrozumieć związek między zakażeniem HSV-2 w czasie ciąży a ryzykiem autyzmu u potomstwa, naukowcy są przekonani, że ich odkrycia rzucają nowe światło na przyczyny leżące u podstaw ASD.

"Przyczyny większości przypadków autyzmu nie są znane. Jednak dowody wskazują na rolę zarówno czynników genetycznych, jak i środowiskowych" - powiedział W. Ian Lipkin z Centrum Infekcji i Odporności. "Nasza praca sugeruje, że aktywacja odpowiedzi immunologicznej może przyczynić się do wzrostu ryzyka. Wirus HSV-2 może być jednym z czynników zakaźnych, które biorą udział w tym procesie" – dodał.