Płonica u dzieci to zakaźna choroba o ostrym przebiegu. Wywołują ją paciorkowce, którymi można się zarazić od osoby chorej lub nosiciela (osoby niemającej objawów, ale zarażonej bakteriami), drogą kropelkową, a także przez przedmioty i zakażoną żywność. Na szkarlatynę szczególnie narażone są dzieci między 3. a 7. rokiem życia. Ich układ odpornościowy pozwala rozwinąć się chorobie, a przebywanie w przedszkolu, zerówce czy szkole, zwiększa ryzyko zakażenia.