Alergia to nadmierna reakcja układu odpornościowego na substancje, które dla większości ludzi są zupełnie niegroźne. Organizm alergika traktuje te substancje, tak zwane alergeny, jako intruzów i reaguje niewspółmiernie do sytuacji, wywołując niepożądane objawy. Tendencja do wystąpienia alergii jest często dziedziczna. Jednak nawet jeśli oboje rodzice są alergikami, nie ma pewności, że dziecko również będzie zmagać się z alergią. Co więcej, nie dziedziczy się konkretnej alergii, na przykład na mleko, a prawdopodobieństwo jej wystąpienia. Niekiedy alergia pojawia się u dzieci, które nie mają w rodzinie żadnych przypadków uczulenia.