Ssanie palca jest naturalne dla malutkich dzieci, które ssąc palec, uspokajają się. Takie zachowanie występuje u ludzi, a także u małp człekokształtnych. Już dzieci w łonie matki ssą kciuk około piętnastego tygodnia życia płodowego. Noworodki odruchowo ssą wszystko, co znajdzie się w ich buzi, jest to odruch bezwarunkowy, który pozwala na karmienie. Odruch zanika około czwartego miesiąca życia dziecka. Ssanie kciuka u dziecka zwykle przechodzi samo około piątego roku życia, kiedy dziecko uczy się inaczej radzić sobie ze stresem. Jeśli tak się nie dzieje, trzeba pomóc dziecku, gdyż długotrwałe ssanie kciuka może wywołać wady zgryzu.